I mars-februar 2013 sprakk en stor isflate nord for Alaska opp i løpet av to-tre uker. Sterk vind drev store flak fra Beauforthavet mot Beringstredet. Fordi isen var dannet samme år, var den svakere og gikk lettere i stykker enn eldre is ville gjort.
– Vi går fra tykkere, flerårig is, til tynnere, nydannet is, sier Jonathan Rheinlænder, forsker ved Nansen Senter for Miljø og Fjernmåling og Bjerknessenteret.
– Det blir flere råker.
Rheinlænder forsker på hendelser der sjøisen brått sprekker opp. Fra å være en stor, sammenhengende flate, blir isdekket et konglomerat av frie flak som lett tas av strøm og vind.
Ung is er svakere
I september er sjøisdekket i Arktis på sitt minste etter sommerens smelting. Ifølge det amerikanske National Snow and Ice Data Center er årets sesong ikke blant dem med aller minst is, men isarealet er betydelig mindre enn i noe enkeltår før 2007.
Minst var isdekket i 2012. Det var etter denne sommeren, på senvinteren 2013, at isen i Beauforthavet sprakk opp så brått.
Simuleringer Jonathan Rheinlænder og kollegene hans har gjort med en ismodell, viser at isdekket i Beauforthavet brister lettere enn før. Brå hendelser der store partier går i oppløsning under uvær, kommer oftere.
– Man kunne tro at flere råker skyldtes sterkere vind, sier han. – Men det er ikke tilfellet. Vi kan bare forklare det med endringer i isen.
Det har ikke blitt flere stormer. At isdekket oftere brytes opp, skyldes at isen er tynnere og skjørere.
– Hvis smeltesesongen starter med et tynt isdekke, kan det brytes ned tidligere. Samtidig er det også mye annet som spiller inn.
Hvor varm sommeren er og hvor mye det blåser har stor betydning for hvor mye sjøis som forsvinner det året.
Isen blir ikke gammel
Fra åpent vann forsvinner mer varme fra havet ut i den kalde, arktiske vinternatten. Råker kan føre til at sjøen blir mer nedkjølt enn om den hadde vært beskyttet av is.
– Tidligere har man tenkt at råker fører til mer isproduksjon, sier Jonathan Rheinlænder. – Men vi må også se på den andre siden av ligningen.
Når isen sprekker opp, flyter den lettere av gårde. I år med mye oppsprekking, transporteres også mer is ut av Beauforthavet. Totalt viser simuleringer og satellittbilder at oppsprekking fører til mindre sjøis om vinteren.
Tidligere ble is fra vestkysten av Grønland liggende i Beauforthavet i flere år før den ble fraktet ut. Nå rekker den ikke å bli gammel.
– Etter 2007 har Beauforthavet gått fra barnehage til kirkegård, sier Jonathan Rheinlænder.
Referanse
Rheinlænder, J. W., Regan, H., Rampal, P., Boutin, G., Ólason, E., & Davy, R. (2024). Breaking the ice: Exploring the changing dynamics of winter breakup events in the Beaufort Sea. Journal of Geophysical Research: Oceans, 129, e2023JC020395. https://doi.org/10.1029/2023JC020395