Bjerknes-forsker får ERC Starting Grant

Joshua Oldham-Dorrington og Marianna Betti er blant de 421 unge forskerne i Europa som denne høsten får ERC Starting Grant fra Det europeiske forskningsrådet (ERC).

ERC Starting Grant er en stor europeisk forskningsbevilgning som tildeles talentfulle forskere tidlig i karrieren som ønsker å bygge opp sin egen uavhengige forskningsgruppe eller sitt eget forskningsprogram.

Til sammen skal 705 millioner euro fordeles til forskerne som mottar Starting Grant i Europa. Syv av de tildelte forskerne jobber ved norske institusjoner.

Konkurransen i år var hard. Bare 8,8 prosent av de rekordmange 4807 søknadene fikk innvilget støtte.

– Starting Grants gir forskerne uavhengighet og den støtten de trenger tidlig i karrieren for å kunne flytte grensene for vitenskapen. Dette er den beste investeringen vi kan gjøre for å styrke forskningsgrunnlaget vårt og Europas framtid, sier president i Det europeiske forskningsrådet, Maria Leptin.

Bruker kunstig intelligens for å forstå ekstrem nedbør

Joshua Oldham-Dorrington, som jobber ved Geofysisk institutt og Bjerknessenteret, skal lede ERC-prosjektet RAPTURE. Prosjektet skal undersøke hvordan kunstig intelligens kan brukes til å gi bedre forståelse av og forutsi ekstrem nedbør i et varmere og våtere klima.

– Kunstig intelligens har potensial til å revolusjonere klimamodellering ved å gjøre det mulig å simulere ekstreme værhendelser langt mer effektivt enn i dag. Gjennom RAPTURE skal vi teste hvor pålitelige disse nye KI-verktøyene er, og hvordan de kan hjelpe oss å forstå framtidige klimarisikoer bedre, sier Oldham-Dorrington.

Det femårige prosjektet vil gjøre det mulig å etablere en forskningsgruppe i Bergen, med to ph.d.-kandidater og to postdoktorer.

Banebrytende forskning

– ERC Starting Grant gir oss muligheten til å arbeide systematisk med grunnleggende vitenskapelige spørsmål som det ville vært vanskelig å undersøke som enkeltforsker. Jeg ser også fram til å bygge opp en forskningsgruppe i Bergen og bidra til det sterke forskningsmiljøet innen klima og vær her, sier han.

Dekan ved Fakultet for naturvitenskap og teknologi, Gunn Mangerud, mener prosjektet har potensial til å skape ny kunnskap med stor betydning, både for forskningen og for samfunnets arbeid med klimatilpasning.

– Joshua Oldham-Dorringtons RAPTURE-prosjekt kombinerer banebrytende klimaforskning og kunstig intelligens for å møte en av vår tids store utfordringer: å forstå og forutsi ekstrem nedbør i et klima i endring, sier hun.

Utforsker sjøfolks liv i et hav i endring

Marianna Betti ved Institutt for sosialantropologi har fått støtte til prosjektet Seafarers: Life, Meaning and Power in a Changing Ocean World (SeaLife). Prosjektet er den første komparative etnografiske studien av sjøfolks liv, kunnskap og erfaringer på tvers av tre havregioner i en periode preget av omfattende teknologiske, politiske og miljømessige endringer.

SeaLife skal undersøke hvordan sjøfolk opplever endringer drevet av automatisering, utvikling av havbasert energi og maritime sikkerhetsregimer i Nordsjøen, Karibia og det vestlige Indiahavet.

– Sjøfolk er avgjørende for global handel, utforskning og ressursutvinning, men erfaringene og kunnskapen deres blir ofte oversett. SeaLife skal utforske hvordan de forstår og navigerer i de omfattende endringene som nå former verdens havområder, og hvordan de skaper seg et liv til sjøs, sier Betti.

Prosjektet kombinerer etnografisk feltarbeid om bord på fartøy og i maritime lokalsamfunn med arkiv- og museumsforskning samt innsamling av muntlige historier.

– Ved å sammenligne erfaringene til sjøfolk i ulike havregioner håper vi å utvikle nye perspektiver på hvordan mennesker, teknologi og havet henger sammen i en tid preget av globale omveltninger, sier hun.

En viktig anerkjennelse

– Jeg gratulerer Marianna Betti med denne imponerende prestasjonen. SeaLife er et ambisiøst og nyskapende prosjekt som setter søkelyset på sjøfolks erfaringer og kunnskap i en tid med store teknologiske, politiske og miljømessige endringer. Prosjektet retter oppmerksomheten mot menneskene som holder verdens maritime infrastrukturer i gang, men som ofte forblir usynlige både i forskning og offentlig debatt, sier dekan ved Det samfunnsvitenskapelige fakultet, Synnøve Bendixsen, og legger til:

– Denne ERC-tildelingen er en viktig anerkjennelse av Mariannas forskning og viser den høye faglige kvaliteten og internasjonale posisjonen til forskningsmiljøene ved Det samfunnsvitenskapelige fakultet. Jeg ser frem til å følge prosjektets videre utvikling.