På toppen av isfjellet

- Noen ganger når jeg våkner hører jeg lyder. Da er det ærfuglene som spiser på blåskjella som vokser på tauene rundt båten. Det er gøy, sier Lars Henrik Smedsrud. Han kikker utover Puddefjorden og ser etter ærfuglene som flyter på vannet. De har blitt hans nye naboer etter at han flyttet inn i båten “Antares” i Solheimsviken.

Lars Henrik Smedsrud har fått Fulbright-stipend og er i USA for å møte andre forskere og jobbe med flerfaglige prosjekt på kritiske mineraler i Arktis. Han har også fått midler til å reise til Grønland i juni for å måle isfjell. 

Smedsrud forsker på fysiske prosesser i havet med fokus på polare områder. De kalde og hardføre områdene er noe han trigges ekstra av.  

- Jeg liker at det er kaldt og jeg liker å gå på ski. Det er noe veldig fascinerende med de som bor og har bodd på Grønland og hvordan de har klart seg der uten kontakt med omverdenen, og har klart å leve i en så hard natur, sier professoren ved Geofysisk institutt ved UiB og Bjerknessenteret.  

Utveksle vitenskap

Nå er 55-åringen på plass ved University of Maryland nært Washington DC for å jobbe med sitt Fulbright-stipend. Organisasjonen er til for å utveksle vitenskap mellom USA og andre land. Stipendet innebærer to deler. En del der man skal samarbeide med andre forskerne fra andre land rundt Arktis om en flerfaglig oppgave. Neste del er penger til eget prosjekt.  

- Vår gruppe skal se nærmere på kritiske mineraler i Arktis. Så skal resultatet leveres tilbake til USA i form av en anbefaling til politikere. Planen er at vi skal reise til Washington og Trump-administrasjonen i 2026 og levere resultatet, så det blir spennende.  

Etter 21.januar da Donald Trump ble innsatt, har det vært store endringer i USA. Fulbright-organisasjonen melder at prosjektet foreløpig går som planlagt, men det er flere store organisasjoner i USA som blir kuttet kraftig ned. Et av de er NOAA, National Oceanic and Atmospheric Administration, som utfører observasjoner i hav og atmosfære.  

- Hvor mye som blir stengt ned er foreløpig ikke helt klart, men det er mange nervøse forskere som er redd for sine prosjekter og fremtidig støtte. Det meste som omhandler “klimaforskning” ser ut til å være ekstra utsatt.  

Skal måle strøm og isfjell 

Smedsrud får også midler til et prosjekt på Grønland. Han reiser til Ilulissat i juni og tar med seg blant andre en doktorgradsstudent og masterstudent for å se nærmere på isfjell.  

-Vi skal ut med en liten båt og sette ut målere som måler strøm og selve isfjellet. Så skal vi også få plassert en måler oppå et isfjell. Informasjonen vi får skal vi gi til de som modellerer dette, sånn at vi kan forbedre varslingen på hvor isfjellene driver, sier Smedsrud.  

Han legger til at det er flere felt som trenger denne informasjonen.  

-Det er også viktig for biologien, for når det smelter strømmer smeltevann og næringssalter opp i blanda laget, noe man ellers ikke ville fått. I tillegg bringer det med seg sedimenter ut i fjorden og det er viktig for paleostudier. De lurer på hvorfor det er så mange variasjoner i sedimentene.  

- Det er ingen steder den globale oppvarmingen går raskere enn i Arktis. Derfor er dette et viktig område å forske på, legger Smedsrud til.  

I tillegg er klimamodellene dårligere i Arktis enn andre steder fordi de fleste målingene som modellene bruker til å beregne ting er tatt mye lengre sør. Det er veldig mange prosesser som ikke er med i modellene.  

- Isfjell er ikke med i noen hav-modeller, så hvor langt ut fra kysten de smelter er informasjon som foreløpig ikke ligger inne i framskrivingene vi har fra IPCC.  

Teamwork

Som en del av oppholdet i Maryland skal Smedsrud møte forskere fra “International Ice Patrol”. De holder oppsikt med store isfjell og rapporterer til de som skal navigere i Arktis. Denne organisasjonen ble startet etter at Titanic forliste i 1912. Hvor isfjellene driver eller går på grunn er derfor viktig sikkerhetsmessig.  

- Om vi kan måle strømmene rundt isfjellene bedre kan dette forhåpentligvis bidra til å lage bedre modeller for isfjelldrift – noe både Nansensenteret og Meteorologisk institutt jobber med her hjemme i Norge, sier forskeren.  

I juni bærer det ut på tokt igjen. Ute i felt er det flere spenningsmomenter. Som å passe på at instrumenter virker både før og etter måling. Været kan også gjøre ting vanskelig. I tillegg må man klare å måle de riktige tingene. 

- Vi er veldig spente på om vi klarer å måle effektene av isfjell. Det er mange isfjell der, og det blir vanskelig å påvise effekten av et isfjell dersom det er et område med mange isfjell. Så vi må tenke nøye gjennom om vi skal finne et som ligger alene, om vi skal finne et stort eller lite isfjell. I tillegg må vi gjøre alt fra en ganske liten båt, og da kommer det noen begrensinger. Så jeg er spent på hva vi får til.

-Det er veldig kjekt å jobbe sammen med studentene. De kommer med gode ideer og vi blir et team som samarbeider godt. Jeg liker også godt å være på Grønland. Å treffe folka og forstå mer av naturen. Det er den store motivasjonen bak, sier Smedsrud.