Polarklima

De store iskappene på Grønland og i Antarktis lagrer store deler av Jordens ferskvann. Dersom disse islagrene smelter, vil det føre til stor havnivåstigning over hele kloden, det kan også påvirke havsirkulasjonen. 
I de polare havområdene blir det produsert vannmasser som synker ned i dypet. Produksjonen av tunge vannmasser er et nøkkelelement for den globale havsirkulasjonen. 

Sjøisdekket i begge polområdene har en viktig funksjon for jordens albedo-effekt, altså refleksjon av inntrengende sollys. Sjøisen reflekterer sollyset, og fungerer som et isolerende lokk mellom havet og luften. Sjøisen er også hjemsted for et helt unikt marint økosystem. 

Polområdene er blant de områdene på jorden som er mest påvirket av de pågående klimaendringer. Tydelige tegn er tap av sjøis, tilbaketrekningen av det Vest-Antarktiske isdekket, og ikke minst oppvarmingen av polare havområder og atmosfæren over som går langt raskere enn det globale gjennomsnittet.

Forskningstema Polar på Bjerknessenteret samler forskere som undersøker et vidt spekter av klimasystemet i polare områder. Det inkluderer sirkulasjon i atmosfæren og i havet på nordlige og sydlige breddegrader, interaksjon mellom atmosfære, is og hav, dynamisk forståelse av isbreer og sjøis, samt hvordan polområdene påvirker og påvirkes av områder rundt tropene.